L’Arctique est la région entourant le pôle Nord à l’intérieur et aux abords du cercle polaire (latitude 66° 33'N). Il inclut une partie du Canada, du Groenland (territoire du Danemark), de la Russie, des États-Unis (Alaska), de l'Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de l'océan Arctique.

Le nom Arctique vient du grec ancien árktos qui signifie ours et fait référence aux constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, situées près du pôle nord céleste. La région arctique est unique par sa nature. Les cultures locales et les peuples indigènes (Inuit, Lapons, Samoyèdes, ...) se sont adaptés à son froid et ses conditions extrêmes (peu ou pas de végétation, nuit polaire, ...).

Elle occupe une position clé dans l'équilibre physique, chimique et biologique de la planète. Elle est très sensible aux changements climatiques et ses réactions se répercutent largement sur l'état global de l'environnement : cette région est considérée comme le premier indicateur des modifications futures du climat.

La glace arctique 2010

(Par Wayne Davidson, observateur de la météo basé à Resolute)

Depuis 1998, les glaces de l’océan arctique s’amincissent appréciablement, spécialement d’une façon visuelle et surtout graduellement chaque année qui passe.

Depuis 1985, alors que je commençais à l’observer, cette glace a beaucoup changé et n’est plus reconnaissable du tout : elle est beaucoup plus mince (selon les cartes de la NASA ci-contre et les journaux scientifiques) et cette perte de glace épaisse aura pour conséquence une hausse des températures de surface, ce que l’équipe Under The Pole étudie en partie aujourd’hui.

Cette année durant la période de grand froid à la mi-février 2010, la glace est apparue extrêmement non consolidée, déjà parsemée de « leads ». En effet, nous avons eu des températures bien trop hautes pour la période ce qui n’a pas arrangé l’état de la banquise. Puis, il a de nouveau fait froid vers la mi-Mars, au moment propice pour l’équipe, et cela a alors beaucoup consolidé la glace.

Aujourd’hui, la situation est différente, beaucoup d’air chaud arrive du sud, le soleil monte de plus en plus et donc tout change de nouveau :

Ils évoluent sur un nouveau terrain de glace plus que jamais fracturé, imposant des problèmes logistiques plus fort au gré des vents, de la marée, du momentum de la glace et des courants océaniques. Depuis que je suis ici, je n’avais encore jamais vu des températures comme celles que nous avons ces jours-ci : il fait de nouveau bien trop chaud.

Cette météo est favorable pour l’instant pour la qualité de vie des personnes qui sont sur la banquise mais extrêmement défavorables pour la glace : elle va être de plus en plus dynamique, bougé considérablement et ça va devenir de plus en plus difficile pour eux d’aller très loin.

Ces grandes hausses de températures vont donc imposer prochainement à tous ceux qui se sont aventuré sur une glace polaire de ralentir considérablement et de se préoccuper des options logistiques restantes.

Informations sur le lever de soleil annuel au Pôle Nord

(Par Wayne Davidson, observateur de la météo basé à Resolute)

Le réel moment de lever du soleil annuel au pôle Nord, à partir des données de Resolute au Canada, est le 15 Mars, à environ 22h (heure de l’est du Canada) et non à l'équinoxe le 21 Mars.
Cela est dû à la réfraction atmosphérique, qui est largement ignorée, même dans les manuels modernes. L'air froid combiné avec des inversions de température (phénomènes qui provoquent des mirages) résulte en une couche d'air très épaisse presque horizontale qui crée un lever de soleil étonnamment lent mais progressif, commençant par ce qui est appelé « la ligne soleil » (photo ci-contre prise le 21 Mars 2005). Cela peut être uniquement vu au pôle Sud en Antarctique.

J'ai choisi les photos du coucher du soleil à Resolute le 13 Mars, car cela est similaire à une lente mais progressive expansion du disque solaire qui prend des jours avant de devenir un disque complet, ce qui devrait se produire le 18 Mars au pôle. Quand vient le jour de l'équinoxe, le soleil est bien au-dessus de l'horizon presque ronds ou ovale ; dans l'air vierge, le soleil apparaît alors jaune vif, si brillant qu'il ne peut pas être regardé directement.

Inverser l'ordre des photos prises le 13 Mars 2010. Chaque image peut représenter le soleil d’une journée, Celui du bas est celui du 15 Mars au pôle, celui du haut le 21 Mars 2010.
L'image du haut a été prise avec un filtre de réduction de la luminosité du soleil de un million à un. Le disque solaire était très clair, et a conservé cela même à -1,5° sous l’horizon, cela survient chaque année au pôle Nord vers le 16 Mars.

Le vol à destination du pôle nord est donc possible beaucoup plus tôt qu'à l'équinoxe de printemps, durant une bonne journée dégagée. Le réchauffement global de la planète va peut-être rendre le mythe du lever du soleil à l’Equinoxe un peu plus réel, mais la bonne lumière et les contrastes resteront, même si l’air se réchauffe.

Pour l'instant, ce qui est nécessaire est de regarder la lumière caractéristique polaire arctique à différents endroits de la planète ayant la même latitude. Cela est extrêmement convaincant, si on prend le temps d'observer. Un jour, un avion atterrira au pôle nord pendant l'équinoxe de printemps une fois que le mythe du soleil levant le 21 Mars au Pôle Nord aura définitivement disparu.