Pour la plupart d’entre nous, la banquise est un désert blanc et glacé, balayé par le blizzard, entouré de régions froides et arides, avec en son centre le mythique pôle Nord. C’est le royaume de l’ours blanc qui chasse le phoque, c’est le pays de la nuit polaire drapée d’aurores boréales et du jour sans fin. C’est un monde rempli de symboles, dans lequel navigue notre imagination depuis notre plus jeune enfance.

Mais la banquise abrite aussi un monde méconnu, tant son accès est difficile : sa face sous-marine, sous la glace. Un univers à l’envers, avec en guise de surface un plafond glacé, au dessous duquel une immensité abyssale se perd vers un fond invisible, abritant d’autres mystères. Un univers fait d’eau, de glace et de cristal, de blanc polaire, de noir profond, de vert émeraude et de bleu turquoise. Un labyrinthe de glace, de massifs de cristaux abritant la vie, de murailles aux dimensions pharaoniques.

La banquise va bientôt disparaître en été, victime du réchauffement climatique et pourtant il n’existe pas d’images de son côté immergé, ou si peu. On a vu des reportages tournés depuis les côtes les plus accessibles ou localement lors d’expéditions au pôle Nord, mais aucun travail de fond n’a été réalisé.

Cette expédition est née pour témoigner du spectacle de ce monde qui se réduit un peu plus chaque année qui passe. Elle en ramènera des images et des sons, et montrera la diversité de ses paysages et la richesse de ses écosystèmes, depuis le pôle Nord jusqu’au Canada. Elle sera un témoignage audio-visuel de la face cachée de la banquise, ce patrimoine commun de l’humanité aujourd’hui en voie de disparition.

Ghislain Bardout